Нелюдимый “Бэмби-спасатель” чем особенные прыгучие белохвостые олени и при чём здесь COVID-19 

В Америке наиболее распространённый и в то же время самый обиженный человечеством вид оленей – белохвостый. Он – наиболее древнейший, и есть вероятность, что именно с этого вида зародились все остальные виды – более массивные, статные и “увесистые” виды. Однако рядом с человечеством рекордная популяция в несколько миллионов особей белохвостого оленя всего за несколько десятилетий сократилась в десятки раз – и  олени-белохвостики оказались на грани вымирания.

Эти парнокопытные с самого своего существования на просторах штатов страдают из-за человеческой “изобретательности”: если ранее на них охотились из-за мяса, после – из-за шкуры, то теперь охота ведется за рога, ценность которых навязана “охотничьими корнями” мужчин, коих стоило бы избавить ещё несколько десятилетий назад. 

Животное довольно универсальное – олени выживут как в лесах и полях, так и обживутся в пустыне и болотах. К слову, это им удаётся уже несколько веков – ещё с 20 века, когда их завезли в Скандинавию. 

Помогает выживать рогатым и их окрас. К примеру, их шкура летом и весной имеет красновато-коричневый окрас, а зимой и осенью – серо-коричневый, при этом в верхней части туловища расцветка немного темнее, если сравнивать с нижней. Но наиболее интересное в строении и расцветке оленей – их хвост: с одной стороны коричневый, а снизу – белый. Это своеобразный “маячок” сородичам: если олень бежит и “светит” белым пятнышком, это обозначает опасность. Мол, друзья, пора “драть копыта”.

Кость, которая вылезла “за рамки”

Те самые рога, из-за которых на оленей длительное время охотились, считая их “признаком охотничьего мастерства”, растут только у самцов. Однако те их ежегодно сбрасывают в конце брачного сезона, изо всех сил счёсывая их о камни, ветки и ствол деревьев. К слову, нередко в этой “схватке” побеждают именно рога, которые являются частью кости оленей. Потому места “чесотки” можно заметить сразу: деревья откровенно “устают” от таких “бьюти-процедур” парнокопытного.  Однако каждый раз после сброса рогов на их месте начинают формироваться новые образования, и процесс этот весьма занимателен.

Например, каждая старая пара рогов сбрасывается оленем зимой. Тогда этому частично способствуют и бои за самку, которая будет вынашивать оленят. И каждую весну, когда старая пара рог удачно сброшена (или о рога соперника, или о деревья), начинает расти новая пара. Сначала молоденькие рожки покрыты чувствительной бархатной кожей, а внутри полностью пронизаны кровеносными сосудами, которые питают рога и помогают им расти. По мере роста они постепенно окостеневают, кровоснабжение уменьшается, внешний слой становится плотнее, а кожа снаружи лопается и сползает. Бороздки и шероховатости на поверхности рогов как раз и есть те самые следы сосудов. Рога считаются “готовыми” тогда, когда белеют. Этот цвет означает, что кровоснабжение прекращается, потому и процедура сбрасывания рог для оленя в этот период неболезненна, и наоборот – приятна. 

В то же время в мире остаются браконьеры и люди, которые причиняют боль самцам именно из-за “незрелых” рогов. Этому способствует и так называемая народная медицина и прочие нетрадиционные методы лечения и обрядов, в рамках которых наполненные кровью рога считаются полезными или лечебными. К слову, узнать, что рога еще незрелые, можно с первого взгляда – они темные и снаружи, и внутри. Причина этого – продолжающее кровообращение, и в это время рога являются неотъемлемой частью организма оленя. Люди, к сожалению, до сих пор продолжают спиливать рога ради прибыли. А это очень болезненно, ведь спиливается, фактически, кость. Как будто оголённая кость на руке или ноге. Неприятно и даже больно читать, правда же?

К слову, кость даже после естественного сбрасывания не остаётся лежать надолго. Совсем скоро её утащат либо полностью (волки, медведи, ягуары, койоты или люди), или же по частям разберут более мелкие животные. Дело в свойствах рогов – после сбрасывания они продолжают быть источником кальция, фосфора, коллагена, различными витаминами и микроэлементами, которые необходимы связкам и суставам). Часто из рогов делают не только украшения для домашнего декора, но и игрушки-лакомства для собак.

“Серьёзные отношения” на брачный период

В отличие от прочих парнокопытных, белохвостые олени – моногамны, когда дело доходит до создания потомства. До брачного периода они предпочитают быть одиночками, лишь изредка “сбиваясь” в небольшие группы. Чаще это делают самки, тем более когда речь доходит до вынашивания и воспитания детей. Однако в одной группе сосуществовать могут и несколько самцов, – иерархия позволяет не быть “изгоями” тем, кто слабее. 

Группы белохвостых оленей делятся на два типа: “семейные” (самка, её дети и группы самцов, к которым она примыкает – такой тип стаи держится вместе примерно год), и группы самцов (от 3 до 5 особей с определённой иерархией и правилами доминирования).

Зимой эти две группы оленей могут собираться в одну стаю, образуя сообщества до 150 особей. Это объединение делает тропы открытыми и доступными для кормления, а также обеспечивает защиту от хищников. 

Когда наступаем брачный период, нестойкие группы оленей распадаются – и самки, и самцы уходят в разные стороны в поисках партнера. Им, кстати, не обязательно станет кто-то из знакомой группы – тут речь более о “чувствах”. Так вот, в отличие от тех же северных оленей, хорошо известных каждому, белохвостые самцы-олени не заводят гаремы. Наоборот – они тщательно выбирают подругу, обхаживают ее и после остаются рядом на весь брачный период. После того как у пары зарождаются маленькие “бэмби”, “жених” уходит восвояси. Беременность у самок белохвостых оленей длится 7 месяцев, а роды происходят в мае или июне. Рождаются от одного до трех оленят. Воспитание и ухаживание за маленькими белохвостами ложится на плечи матери. Она, к слову, в первые несколько дней отдаляется от малышей на 100-150 метров для того, чтобы не привлекать внимание к детям, которые ещё не имеют сил убегать от хищников. Вместе с тем она всегда неподалеку – если малышам будет необходимо спасение. 

Оленята подзывают матерей тихим блеянием, а олениха отвечает им тихим бормотанием. Напуганный олень издает два вида звуков, хотя они довольно молчаливы: в случае опасности или страха днем они издают короткий храп, а ночью – пронзительный дрожащий свист. Однако и это не весь “набор”: также олени во взрослом возрасте умеют издавать различные ворчания, крики, хныканье, хрипы и фырканье.

Период взросления и “секреты” генетики

Первые несколько недель жизни малыши укрываются в густой траве, так как их шкура с белыми пятнами способствует маскировке – детей не сразу заметно хищникам, в то время мать всегда находится неподалеку. Иногда рождаются и олени-альбиносы – чисто белый (альбинос) или черный (меланистический) олень действительно редок. В то же время рождение пегих оленей довольно распространено по всей Алабаме. Они характеризуются наличием почти полностью белой шерсти с коричневыми пятнами. Такой окрас остается у “иных” на всю жизнь.

Детей олениха кормит молоком около 10 недель. Начинают сопровождать мать оленята в возрасте трех недель или месяца.

Ближе к холодам они набирают вес до 20-35 килограмм. Кстати, интересный факт: на их размеры влияет не столь качество материнского молока, а гены – иногда и слабый олененок, которому не всегда оставалось много молока, набирает вес в возрасте 3-4 месяцев, если отец был крупным самцом. Нередко этот “генетический сюрприз” срабатывает и в маленьких самок, которые на десяток килограмм могут быть тяжелее братьев.

К слову, дети-самцы покидают матерей на первый год жизни, а самки уходят от матери на “вольные просторы” на второй год. Половое созревание у белохвостых оленей наступает к 1,5 годам (потому иногда в небольшой стае одновременно беременеют и мать, и “дочь”). Следует отметить, что у самки возрастом в один год чаще всего рождается один олененок, однако бывает и двойня – что является большой редкостью.

Средняя длительность жизни белохвостых оленей – 10-12 лет. Но стоит заметить, что “дотянуть” до такого зрелого возраста удается малой части парнокопытных этого вида. Этому всячески способствуют двуногие и четвероногие враги, которых у белохвостых оленей немало.

“В погоне за олениной”: кто охотится на “белохвостиков” и что их спасает, когда они “в бегах”?

По своей природе белохвостые олени довольно пугливые. Этот факт вовсе не удивителен – потому как нападают на них не только хищники, но и даже “свои” – большие по размеру олени других подвидов, если заподозрят, что их территорию захватывает “чужак”.

Тут же добавим: у белохвостых оленей (к слову, как и в остальных) отличное обоняние. Их удлиненные носы заполнены сложной системой, которая содержит миллионы обонятельных рецепторов. Острое обоняние важно для защиты от хищников, выявления других оленей и источников пищи. Возможно, самое главное – то, что обоняние играет весомую роль в общении с другими оленями. А у всех оленей есть семь желез, которые используются для ароматизации в различных ситуациях – от страха или возбуждения – до агрессии.

Белохвостые олени также имеют отличное слуховое восприятие. Большие подвижные уши позволяют не только обнаруживать звуки на больших расстояниях и точно определять их направление. 

Кроме того, белохвостые олени умеют хорошо плавать, бегать и прыгать. У зимней шкуры парнокопытного есть полые волоски, расстояние между которыми наполняется воздухом. Благодаря этому оленю трудно утонуть даже в том случае, если он истощен. Также олень может бегать со скоростью до 58 км в час, хотя обычно в случае опасности направляется к ближайшему укрытию и никогда не преодолевает большие расстояния. Но физические данные позволяют и самкам, и самцам прыгать на 2,5 метра в высоту и 9 метров в длину (то есть легко перепрыгнут два среднестатистических автомобиля).

Все эти качества довольно часто им нужны, ведь врагов в оленей, которые сильнее их – на каждом шагу по несколько особей. К примеру, белохвостый олень нередко становится добычей для койотов, хотя в сравнении с ними именно люди и собаки на сегодня являются его основными врагами. 

Кроме них, на оленей нападают волки, медведи, большие кошки (чаще всего – львы и ягуары), а также аллигаторы. А израненного и больного оленя могут “добить” даже хищные рыбы (не только пираньи, но и сомы или даже щуки, если белохвостый олень забрел в местность, где они обитают).

Но поскольку в наше время естественных хищников не так много, популяция оленей иногда становится слишком большой для окружающей среды, из-за чего олени могут умереть от голода или “внутренних войн”. Ещё одна причина смертности, присуща белохвостым оленям – катаральная лихорадка (“Синий язык”). Эта болезнь поражает огромное количество оленей. Заражение передается мухой и вызывает отек языка, а в следствии жертва теряет контроль над своими ногами. Многие особи умирают в течение недели. В обратном случае восстановление может занять до 6 месяцев. 

Олени против коронавируса: почему “белохвостиков” называют резервуаром для COVID-19

Не так давно ученые сделали интересное открытие: дикие белохвостые олени в США потенциально могут стать резервуаром для коронавируса SARS-CoV-2. Исследователи из университета штата Пенсильвания и нескольких других научных и госорганизаций протестировали на наличие SARS-CoV-2 методом ПЦР 283 образца ткани лимфатических узлов головы и шеи, взятых у белохвостых оленей в Айове с апреля по декабрь 2020 года. В результате 94 из 283 тестов оказались положительными, при этом пик инфицирования пришелся на образцы, взятые в декабре 2020 года – в разгар охотничьего сезона.

"SARS-CoV-2 был обнаружен у трети отобранных белохвостых оленей в штате Айова в период с сентября 2020 года по январь 2021 года, что, вероятно, явилось результатом многократного распространения вируса от человека к оленю и случаев передачи вируса от оленя к оленю", — говорится в публикации.

Вероятно, новый коронавирус каким-то образом перешел от людей к диким оленям в некоторых частях Соединенных Штатов. Только в штате Мичиган у 67% оленей, живущих в дикой природе, в крови обнаружены иммунные маркеры коронавируса. Это первое свидетельство широкого распространения SARS-CoV-2 у диких животных, и, хотя предварительное исследование все еще нуждается в проверке и рецензировании, полученные результаты вызывают беспокойство.

Ученые добавляют: белохвостые олени в США часто пересекаются с людьми, будь то полевые, природоохранные работы, кормление, охота или сточные воды. Всё это обеспечивает идеальный путь для распространения вируса туда и обратно. А инфекции среди диких животных контролировать еще сложнее. Если SARS-CoV-2 адаптируется среди других видов, а затем повторно заразит людей, вакцины могут оказаться гораздо менее эффективными.

Потому есть вероятность, что если жестокость людей и убийства парнокопытных не прерывает совесть, то как минимум паузу в уничтожении оленей поможет сделать коронавирус.

Не такой и безобидный?

Стоит признать, что “белохвостики” не всегда пугливы и бежат от опасности. Как раз эти два фактора могут вызвать у них совершенно иную эмоцию – агрессию, которая может выплеснуться на людей, в коих олень увидит опасность. Её же может породить и боль, которую они испитывают.

Именно это случилось 26 сентября 2021 года в штате Мичиган. Тогда рогатый белохвостый олень в оранжевом воротнике напал на жительницу округа Аренак Пэтти Джин Уиллис в её доме.

В тот момент 64-летняя Пэтти Джин Уиллис готовилась к походу в церковь выпускала своих собак на улицу. Когда женщина услышала, что псы шумят – заглянула на задний двор. Там она увидела оленяс оранжевым воротником на шее. По словам Вэрри, она сразу же позвала родных – и из дома на улицу вышли её сын и муж, из-за чего олень ушел. Примерно через 10-15 минут она вышла на улицу в курятник, где вновь увидела незваного “гостя”.

"Я прошла примерно половину пути к курятнику, когда увидел, как олень быстро нападает на меня с опущенными рогами. К счастью, я увидела это относительно вовремя – повернулась в тот момент, когда олень ударил меня в лоб. Это отбросило меня назад по крайней мере на 10 футов. Но я успела как-то схватил рога в процессе. Это было первое, что я могла схватить вообще – ведь я была в шоке”, – вспоминает пострадавшая.
Прижавшись к земле и борясь с оленем, Уиллис начала кричать, когда почувствовала, что ее руки ослабли, а острые рога пронзили кожу.

"Я просто кричала, кричала так громко, как могла. Помню, ещё подумала: "Вот и все, у меня не получится. Мои руки подвели меня”, – рассказывала женщина.

Но в тот момент её 45-летний сын Люк услышал крики и выбежал на улицу. По словам Пэтти, он отпугнул оленя и помог ей дойти до дома, хотя в какой-то момент животное хотело ещё раз напасть на пару.

По итогу раненая женщина забежала внутрь. Ее муж, Джей Ар Уиллис, принес пистолет и выстрелил в сторону оленя. А сама пострадавшая Пэтти Уиллис была госпитализирована на три дня и получила 21 шов на бедро, правую ногу и левую руку.

Правоохранительные органы сразу после инцидента посетили резиденцию, где семья либо пыталась реабилитировать оленя, либо просто взяла его как домашнее животное. Со временем оленя отпустили на волю, ведь законодательство штата Мичиган не позволяет гражданам сохранять или восстанавливать дикую природу без разрешений. Только лицензированные реабилитаторы животных могут владеть ранеными или осиротевшими дикими животными.

Оказалось, что и после нападения на на Пэтти Джин, и после него в округе замечали похожего оленя с воротником на шее. Последний, кстати, не является доказательством, что оленя спасли от какой-то опасности или болезни, так как иногда люди надевают такие вещи на парнокопытных, добы защитить их. Вроде как если охотники увидят такого оленя, они могут подумать, что он принадлежит кому-то или изучается, и, таким образом, не будут его убивать. На самом же деле олень в воротнике не делает его недоступным для охотников.

Вместе с тем люди своей помощью часто могут нанести еще больший вред природе. Например, олень, который напал на женщину, вероятно, сделал это из-за отсутствия страха перед людьми, так как ранее уже контактировал з двуногими достаточно тесно, чтобы усвоить, что они не несут опасности. Во всяком случае правоохранительные органы считает причиной нападения именно эту версию.