Аэропорт имени героя-лётчика

26 ноября 2025 года исполнилось 82 года со дня гибели американского героя лётчика О'Хара.

В мире существуют тысячи аэропортов и миллионы лётчиков. Но кажется только один из аэропортов носит имя героя лётчика. Это Чикагский Международный аэропорт О’Хара.

Итак все по-порядку.

Благодаря сухому закону, Аль Капоне стал фактически хозяином города Чикаго.

Прославился он жестокостью, применением автоматического оружия, покровительством контрабанды спиртного и проституции, заказными уничтожениями оппонентов.

У него был адвокат по кличке «Славный Эдди»-адвокат дьявола. Именно его талантам и маневренности Аль Капоне всегда избегал тюрьмы. За это мафиози платил щедро. Эдди имел целое поместье со слугами. Усадьба занимала целый городской квартал.

У Эдди было слабое место-сын, которого он обожал. Эдди скрывал свою связь с мафией. Он хотел чтобы сын был лучше, чем он сам. Эдди мечтал оставить сыну своё доброе имя и личный положительный пример. В какой-то момент Славный Эдди решил искупить все содеянное и рассказать властям об Аль Капоне. Он дал показания против мафии. Как правило, в таких случаях отступники долго не жили и умирали мучительной смертью. Его жизнь была оборвана пулемётной очередью в тихом переулке. Он передал сыну величайший  дар-быть честным, но заплатил за это самой высокой ценой-своей жизнью.

Сын Эдвард Генри «Бутч» О’Хара родился 13 марта 1914 года в городе Сент-Луис, штат Миссури. Семья была ирландско-немецкого происхождения. После развода родителей в 1927 году Бутч и его две сестры остались со своей матерью, а их отец переехал в Чикаго, где работал с Аль Капоне.

Бутч поступил в Военно-морскую академию, которую закончил 2 мая 1940 года и его направили на авианосец USS Saratoga в третью истребительную эскадрилью. Там он обнаружил исключительные лётные качества. В 1941 году более половины всех пилотов их группы, включая О’Хара, получили высшую оценку за отличную артиллерийскую подготовку. В начале 1941 года вся группа была переведена на авианосец USS Enterprise.

О’Хара, едва ли не единственный авиатор, вошедший в историю авиации не благодаря каким-то сверхъестественным победным счётам, а единственно результативным боем.

21 июля 1941 года, О’Хара совершил свой первый полёт на F4F Wildcat и приземлился в Санкт-Петербурге, штат Флорида. Находясь в тот день в больнице, посещая жену друга, он встретил свою будущую жену, медсестру Риту Вустер и сделал ей предложение при первой встрече. Они поженились 6 сентября 1941 года. В медовый месяц они отплыли на Гавайи на разных кораблях: Бутч на авианосце Saratoga, а Рита на лайнере Мэйсон Люрлайн.

Бутча призвали на боевую службу сразу же после того, как японцы напали на Перл-Харбор. 11 января 1942 года авианосец Saratogaбыл поврежден японской торпедой. Корабль провёл пять месяцев в ремонте, поэтому 31 января вся эскадрилья VF-3 перешла на авианосец USS Lexington.

20 февраля 1942 года авианосец, находящийся в 400 милях от захваченного японцами Рабаула (Новая Британия), был атакован группой бомбардировщиков Mitsubishi G4M “Betty”. Во время отражения второй волны из девяти бомбардировщиков, лейтенанту эскадрильи Эдварду О’Харе, оставшемуся в одиночестве (у ведомого заклинило оружие), удалось в течении четырёх минут сбить шесть вражеских бомбардировщиков, сорвав налёт на свой авианосец. Корабль уцелел, пилот, которому было засчитано пять побед стал первым асом флота, получил звание майора (капитан-лейтенант) и высшую награду США (Medal of Honor) из рук презедента Рузвельта.

Что забыл в такой «глуши» авианосец этой неудачной зимой 1942 года? «Lexington» с группой прикрытия (4 крейсера и 9 эсминцев) должен был нанести первый с начало войны воздушный удар по японской базе ВМС в Рабауле. После японской контратаки налёт был отменён. Как японцы обнаружили незваных гостей? Два разведывательных японских гидросамолёта были сбиты эскадрильей VF-3. Их экипажи погибли. Однако, по крайней мере один из них успел передать радиограмму. После этого семнадцать японских Mitsubishi “Betty” предприняли атаку на авианосец. Каждый нёс по две 227-кг бронебойные бомбы.

Обнаружили японские бомбардировщики с помощью радиолокаторов на кораблях. В отражении атаки, проходившей на высотах 3000-4500 метров участвовало шестнадцать американских самолётов и под раздачу попала 2-я японская эскадрилья из девяти «Бетти». На базу не вернулся ни один бомбардировщик.

Когда в пределах видимости появились восемь бомбардировщиков первой эскадрильи, единственными истребителями, которые могли перехватить атакующих, была пара О’Хары. Остальные истребители добивали остатки второй эскадрильи, либо кружили у авианосца в ожидании посадки. У ведомого О’Хары во время первой атаки, как говорилось ранее заклинило все четыре пулемёта и отдуваться пришлось нашему герою.

Формально, Бутч сбил три бомбардировщика плюс два тяжело повредил, но главное сорвал атаку на авианосец. Ближайшая бомба упала почти в трёх километрах от кораблей. Конец для японцев был удручающий. Из семнадцати бомбардировщиков тринадцать было сбито над целью, два совершили аварийные посадки. Погибло 88 человек их лётного состава. И всё это ценой двух потерянных американских истребителей. Один лётчик погиб, второго удалось спасти.

Израсходовав боеприпасы О’Хара вернулся на свой авианосец и был случайно обстрелян из пулемёта 50-го калибра со своего корабля. После приземления Бутч подошёл к артиллерийской платформе и спокойно сказал смущённому зенитчику, который стрелял в него: “Сынок, если ты не перестанешь стрелять в меня, когда у меня опущены колёса, я должен буду доложить о тебе офицеру-артиллеристу”.

Авианосец Lexington вернулся после рейда в Новой Гвинеи в Перл-Харбор для ремонта и замены устаревших 8-дюймовых орудий.

В своём письме самолёто-строителям фирмы Grumman О’Хара написал: «Вы строите самолёты, мы будем летать на них и вместе мы победим».

Считается, что тогда он сбил пять бомбардировщиков. О’Хара стал летающим асом и первым военно-морским лётчиком получившим Почетную медаль. Он также получил дополнительные награды позже в 1943 году в боях у острова Маркус и последующие миссии у острова Уэйк.

О’Хара не использовался на боевом дежурстве с начало 1942 года и до конца 1943 года.

Приветственный парад прошёл в Сент-Луисе, где он сидел с медалью почёта с синей лентой на шее, на заднем сидении открытого чёрного Packard Phaeton, между своей женой Ритой и матерью. Мэр города подарил О’Харе навигаторские часы с четырьмя

циферблатами, на которых было выгравировано: «Капитан-лейтенанту Эдварду Х. О’Хара, от гордого и благородного города Сент-Луис, 25 апреля 1942 год».

Когда мать и его сёстры стали собирать газетные статьи и фотографии, они начали осознавать его место в военной истории того времени. В 1942 году США был очень нужен живой герой, а Бутч О’Хара был молодым, красивым военно-морским лётчиком, очень подходящим для этой роли.

19 Июня 1942 года он был переведён на Мауи, Гавайи, чтобы учить молодых пилотов боевой тактике. Политика ВМС США заключалась в том, чтобы использовать своих лучших боевых пилотов для обучения новых лётчиков, в отличии от японской практики, когда их лучшие пилоты выполняли боевые задачи. Впоследствии молодые пилоты очень высоко оценивали лётную информацию и навыки, которые он им передал.

Была легенда об О’Харе во время его службы инструктором на Гавайях.Он прекрасно плавал и нырял и всегда настаивал, чтобы его пилоты плавали вместе с ним. Плавание означало, что все плыли вместе несколько часов. Когда Бутч чувствовал себя голодным, он нырял и вытаскивал какую-нибудь рыбу. Лёжа на спине, как выдра, он ел её сырой. Однажды О’Хара вернулся на поверхность с осьминогом, перекинутым через руку. Он сказал: «Теперь вы должны научиться убивать этих существ, вы кусаете их прямо за глаз». Он действительно впечатлял этим своих коллег.

22 августа 1943 года на новых самолётах F6F-3 под командованием Бутча О’Хара 24 лётчика поднялись на борт лёгкого авианосца USS Independence.

Японцы быстро почувствовали превосходство новых американских истребителей в дневное время и быстро разработали тактику для своих бомбардировщиков с торпедами на ночные вылеты со своих баз на Марианских островах против авианосцев США. Они наносили эти удары на малых высотах почти каждую ночь. Американское командование разработало специальную контр-тактику. План состоял в том чтобы самолёт с радаром должен был привести истребители на позицию, приближающихся японских бомбардировщиков достаточно близко, чтобы визуально заметить их синее пламя выхлопных газов.

О’Хара вызвался возглавить миссию, чтобы провести первую в истории ВМС атаку ночных истребителей с авианосца по перехвату вражеских торпедоносцев.

Это было 26 ноября 1943 года. Из этого вылета О’Хара не вернулся. Большинство версий его гибели сводится к тому, что его истребитель попал под перекрёстный огонь двух воздушных стрелков авианосца и носового стрелка японского бомбардировщика шедшего сзади и выше. Самолёт О’Хара выскользнул из строя влево, казалось он отклонился и скатился в темноту. Упало, что-то вертикально, внизу появились бело-серые брызги, видимо, от самолёта ныряющего в море. Поиски предпринятые с рассветом тремя самолётами не дали никаких результатов-поверхность океана оставалась пустынной…

29 ноября гидросамолёт «Catalina» также провёл тщательные поиски, но без положительных результатов. Самолёт О’Хара так и не был найден.

Лётчик был объявлен пропавшим. 9 декабря 1943 года пришло официальное сообщение, что О’Хара пропал без вести. Его мать уехала в Сан-Диего, чтобы быть с женой Ритой и дочерью Кэтлин. Рита получила все посмертные награды мужа. Его друзья говорили, что никогда не знали ни одного человека, который всем так бы нравился.

За свою боевую деятельность он сбил 7 самолётов противника. 27 января 1945 года ВМС США присвоили эсминцу имя О’Хара.

19 сентября 1949 года аэропорт Орчард-Депо в районе Чикаго был переименован в Международный аэропорт О’Хара. Идентичный самолёт, которым управлял О’Хара, в настоящее время демонстрируется в терминале 2.

На этом можно закончить эту необыкновенную историю о том, как аэропорт приобрёл имя героя лётчика.