Тётя Грусси

НОВЫЙ АВТОР "КРУГОЗОРА" О СЕБЕ

Я, Юлия По­пова ро­дилась и жи­ву в Пет­ро­завод­ске, Ка­релия, Рос­сия.

За­кон­чи­ла Ка­рель­ский Го­сударс­твен­ный Пе­даго­гичес­кий Уни­вер­си­тет

Пи­шу сти­хи и про­зу, а так­же статьи. В 2014 го­ду ста­ла ла­уре­атом меж­ду­народ­но­го кон­курса жур­на­ла "Се­вер" "Се­вер­ная звез­да" в но­мина­ции "Про­за"

В дверь пос­ту­чали. Сна­чала ти­хонеч­ко, буд­то про­буя тол­стую дре­веси­ну на звук, а по­том все силь­нее, все гром­че, так, что же­лез­ные коль­ца ру­чек тре­вож­но зад­ро­жали. Сес­тра Снекс на цы­поч­ках прок­ра­лась к две­ри и заг­ля­нула в гла­зок.

- От­крой­те! - раз­дался жен­ский го­лос,  - умо­ляю вас, ра­ди Бо­га, от­крой­те! Мой маль­чик бо­лен!

Сес­тра Снекс ак­ку­рат­но опус­ти­ла щи­ток глаз­ка и, раз­вернув­шись, вновь вста­ла на нос­ки. Ед­ва сде­лав шаг, она зап­ну­лась о по­дол оде­яния и с гро­хотом рух­ну­ла на пол.

Жен­ский го­лос еле слыш­но про­из­нес:

- Я же слы­шу, что вы там! Про­шу вас име­нем Гос­по­да!

- Ну, вот! - за­вор­ча­ла мо­нахи­ня, вста­вая и от­ря­хива­ясь, и уже гром­че до­бави­ла, - Де­тей не ле­чим! Я же вам го­вори­ла вче­ра: у нас ле­чеб­ни­ца толь­ко для взрос­лых!

- О, Бо­же! - за­рыдал жен­ский го­лос, - что же мне де­лать?! Что?

- Еще за­разу ка­кую-ни­будь при­тащит, - про­вор­ча­ла се­бе под нос мо­нахи­ня.

- Не под­хо­ди! - сес­тра Снекс ла­донью ос­та­нови­ла Си­зи. Де­воч­ка ос­та­нови­лась в не­до­уме­нии.

- Не под­хо­ди! - пов­то­рила мо­нахи­ня.

Она пос­пе­шила бы­ло уда­лить­ся, но тут же вер­ну­лась и вы­нула ключ из за­моч­ной сква­жины.

- Кто там?  - спро­сила Си­зи.

- Ни­кого там нет, - от­ре­зала сес­тра.

- Но я же слы­шала…

- Пос­лу­шай, ди­тя мое! Две­ри мо­нас­ты­ря от­кры­ты для всех без ис­клю­чения. Бог ве­лит нам по­могать всем. И мы с ра­достью рас­па­хива­ем пе­ред ни­ми две­ри. Но ес­ли дверь зак­ры­та, зна­чит, за ней ни­кого нет. По­няла?

 Мо­нахи­ня шаг­ну­ла в тем­но­ту ко­ридо­ра. Си­зи наг­ну­лась к за­моч­ной сква­жине.

- Ко­му я ска­зала! - стро­гий го­лос мо­нахи­ни зас­та­вил де­воч­ку вып­ря­мить­ся. - Ты луч­ше бы по­забо­тилась о том, что­бы соб­рать свои ве­щи. Ве­чером те­бя за­бира­ет твоя те­тя!

- Ка­кая те­тя?

- А у те­бя их мно­го?

- О, нет! Я не хо­чу к ней! - взвиз­гну­ла Си­зи, - я хо­чу ос­тать­ся здесь!

- Это очень бес­со­вес­тно с тво­ей сто­роны! - раз­да­лось где-то в кон­це ко­ридо­ра, - она те­бя так дол­го ис­ка­ла!

- Аль­вия! - зап­ла­кала Си­зи и ри­нулась в дру­гой ко­ридор, ве­дущий во внут­ренний дво­рик. - Аль­вия-а-а!

- Я здесь! - шеп­ну­ла де­вуш­ка, выг­ля­нув из-за ста­туи ан­ге­ла, - не кри­чи так!

Аль­вия на­тяну­ла на ры­жие во­лосы вя­заную ша­поч­ку и пер­чатки на ру­ки, за­тем ак­ку­рат­но взя­ла с пос­та­мен­та тле­ющий оку­рок.

- Ты что де­ла­ешь? - Си­зи рас­кры­ла гла­за от ужа­са.

- А ты что не ви­дишь? - спо­кой­но от­ве­тила Аль­вия.

- Нель­зя же! Грех!

- А то я не знаю! - фыр­кну­ла де­вуш­ка, - Как они уз­на­ют-то? Ды­мом не пах­нет. Шап­ка и пер­чатки-то для че­го?

- А Бог? Он же все ви­дит!

Аль­вия мах­ну­ла ру­кой:

- Это не смер­тный грех, - де­вуш­ка вы­пус­ти­ла изо рта струй­ку ды­ма, - Ты че­го при­бежа­ла-то?

- Ме­ня от­прав­ля­ют к тет­ке! - вздох­ну­ла Си­зи и тут же за­каш­ля­лась.

- Ну, и? По­едешь жить к ми­лой те­туш­ке…

- Вов­се она не ми­лая! - вскрик­ну­ла Си­зи то­нень­ким от каш­ля го­лос­ком. - Она ате­ис­тка! Без­божни­ца! Ее все не­нави­дят в де­рев­не. Так ма­ма го­вори­ла, ког­да бы­ла жи­ва.

- У те­бя все рав­но вы­бора нет, - от­ве­тила Аль­вия. - Те­бя здесь не ос­та­вят. Ми­ром пра­вят день­ги. Мо­нас­тырь не бу­дет те­бя со­дер­жать, ес­ли наш­лись родс­твен­ни­ки. По мне так луч­ше с тет­кой-без­божни­цей, чем здесь!

Си­зи шмыг­ну­ла но­сом. Го­лова ее по­вис­ла на ху­день­ких пле­чах.

- Аль­вия! - сес­тра Снекс вы­рос­ла на по­роге. - Мне ка­жет­ся, я чувс­твую за­пах та­бака!

Аль­вия быс­тро сор­вав с се­бя шап­ку и стя­нув пер­чатки, выг­ля­нула из-за ста­туи.

- Да? Вы то­же по­чувс­тво­вали?

Сес­тра Снекс пог­ро­зила де­вуш­ке паль­цем.

- А те­бе я что ве­лела де­лать, а? - мо­нахи­ня пе­реве­ла взгляд на Си­зи.

- Я ни­куда не по­еду! - де­воч­ка вдруг упа­ла на ко­лени пе­ред мо­наш­кой и об­ня­ла ее за ко­лени. - Поз­воль­те мне ос­тать­ся, про­шу вас! Ра­ди Бо­га! Я то­же хо­чу быть мо­нахи­ней! Поз­воль­те! Умо­ляю вас!

- Ус­по­кой­ся, ди­тя мое! - до­воль­но улыб­ну­лась сес­тра. - Ты дол­жна по­ехать. На то во­ля Божья!

- Вам-то по­чем знать, на что его во­ля? - ог­рызну­лась Аль­вия. - Вы что, раз­го­вари­вали с ним?

- Аль­вия! - ис­пу­ган­но вос­клик­ну­ла сес­тра. - Не за­бывай­ся!  

- А вы не лги­те! - Аль­вия нах­му­рила бро­ви. - Ска­жите луч­ше де­воч­ке прав­ду!

- Это ты пос­то­ян­но лжешь! По­кай­ся, ди­тя!

- Я? А ког­да я вам вра­ла?

- Толь­ко что, ска­зав, что ты не ку­рила здесь вти­харя!

- Я вам та­кого не го­вори­ла, сес­тра, опом­ни­тесь!

По­жилая мо­нахи­ня раз­верну­лась и нап­ра­вилась к две­рям, бро­сив на­пос­ле­док:

- Со­бирай­ся, Си­зи! Не меш­кай!

- Тер­петь ее не мо­гу! - вос­клик­ну­ла Аль­вия.

- Как ты ду­ма­ешь, - спро­сила Си­зи, - по­чему те­тя хо­чет заб­рать ме­ня? Я ее да­же не ви­дела ни­ког­да. А пос­ле смер­ти ма­мы уже год про­шел.

- А са­ма ты как ду­ма­ешь? - вздох­ну­ла Аль­вия.

- Не знаю. Мо­жет, из-за по­собия, что да­ют на при­ем­ных де­тей.

- Вот ви­дишь. Я же те­бе го­вори­ла. День­ги.

В пол­день в во­рота мо­нас­ты­ря въ­ехал пыль­ный гру­зови­чок. Из не­го выш­ла жен­щи­на в муж­ских ши­роких брю­ках и, прис­ло­нив­шись к во­дитель­ской две­ри, сло­жила на гру­ди ру­ки. По грун­то­вой до­рож­ке к ней уже спе­шила сес­тра Снекс, под­талки­вая впе­реди се­бя де­воч­ку.

Аль­вия из­да­ли кив­ну­ла Си­зи и крик­ну­ла:

- Не да­вай се­бя в оби­ду, слы­шишь! Пос­тавь ее сра­зу на мес­то!

- Здравс­твуй, Си­зи! - улыб­ну­лась жен­щи­на, - Я твоя те­тя. Грус­си, - и она про­тяну­ла де­воч­ке рас­кры­тую ла­донь. Но Си­зи да­же не под­ня­ла глаз.

- Мы так ра­ды! - за­тара­тори­ла сес­тра Снекс, - У вас доб­рое сер­дце, ма­дам! Гос­подь воз­награ­дит вас!

- Сколь­ко ей? - пе­реби­ла ее  Грус­си.

- Лет? Трин­надца­тый по­шел, - мо­нахи­ня слег­ка кос­ну­лась свет­лень­кой ко­сич­ки Си­зи. - Она хо­рошая де­воч­ка и…

- Са­дись в ма­шину, Си­зи, - Грус­си от­кры­ла зад­нюю дверь ав­то­моби­ля, но де­воч­ка не сдви­нулась с мес­та.

- Си­зи! - сес­тра, взяв­шись за шею де­воч­ки, наг­ну­ла ей го­лову и за­тол­ка­ла в ма­шину. Мо­нахи­ня ви­нова­то улыб­ну­лась. 

Жен­щи­на то­же усе­лась в ма­шину.

- До сви­дания, сес­тра! - крик­ну­ла она из ок­на, за­ведя мо­тор, - Спа­сибо вам! Уда­чи в ва­ших… э-э де­лах!

Мо­нахи­ня мах­ну­ла и быс­тро за­семе­нила об­ратно. Не ус­пел ав­то­мобиль скрыть­ся за во­рота­ми, как тя­желая дверь зах­лопну­лась за сес­трой Снекс. Си­зи да­же по­каза­лось, что она слы­шит, как по­вора­чива­ет­ся в за­моч­ной сква­жине ключ.

- Я мо­гу поп­ро­щать­ся с ма­мой? - спро­сила Си­зи, гля­дя на ков­рик у се­бя под но­гами.

Жен­щи­на выг­ля­нула в зер­ка­ло зад­не­го ви­да.

Си­зи, по­чувс­тво­вав ее взгляд, то­же ус­та­вилась в зер­ка­ло.

- Или вы ду­ма­ете, что раз­го­вари­вать  с кос­тя­ми глу­по? - с вы­зовом ска­зала Си­зи и вдруг пок­расне­ла.

Грус­си рез­ко кру­тану­ла руль, и ав­то­мобиль раз­вернул­ся в об­ратную сто­рону, в нап­равле­ние к го­род­ско­му клад­би­щу.

Ког­да ав­то­мобиль ми­новал таб­личку с наз­ва­ни­ем де­рев­ни, Си­зи уже не мог­ла рас­смот­реть ни еди­ной бук­вы: тем­но­та оку­тыва­ла все вок­руг. У по­рога до­ма жен­щи­на щел­кну­ла вык­лю­чате­лем, и Си­зи заж­му­рилась от яр­ко­го све­та.

- Пой­дем, - ска­зал те­тя, - я по­кажу те­бе твою ком­на­ту.

Об­ста­нов­ка ком­на­ты очень пон­ра­вилась Си­зи. Здесь бы­ли и стол для за­нятий, и ши­рокая кро­вать, и да­же не­боль­шое пле­теное крес­ло. Но бо­лее все­го Си­зи по­рази­ло дру­гое: пря­мо над кро­ватью ви­село се­реб­ристое рас­пятье.

- Я ду­мала, вы не ве­рите в Бо­га? - не­довер­чи­во спро­сила Си­зи, по­косив­шись на рас­пятье.

- Так и есть, - уве­рен­но от­ве­тила те­тя Грус­си, - Это для те­бя. Ну, спо­кой­ной но­чи те­бе!

И жен­щи­на зак­ры­ла за со­бой дверь. Си­зи опус­ти­лась на ко­лени и сло­жила для мо­лит­вы ру­ки.

Ут­ром за зав­тра­ком Си­зи со­еди­нила ла­дони над та­рел­кой. За­метив это, Грус­си от­ло­жила вил­ку и выш­ла из-за сто­ла со сло­вами:

- Не бу­ду те­бе ме­шать. По­дой­ду по­поз­же.

Жен­щи­на, наб­рав в вед­ро во­ды и прих­ва­тив во­рох тря­пок, выш­ла на ули­цу. Си­зи, нас­ко­ро по­молив­шись, пос­ле­дова­ла за ней.

- Я хо­тела поп­ро­сить вас, - на­чала де­воч­ка, - от­правь­те ме­ня, по­жалуй­ста, об­ратно, в мо­нас­тырь!

- Ты толь­ко при­еха­ла, Си­зи! - спо­кой­но от­ве­тила те­тя, - По­живи нем­но­го, ос­мотрись. Мо­жет, те­бе тут пон­ра­вит­ся.

- Нет! - пе­реби­ла ее де­воч­ка, - Мне не­выно­симо на­ходить­ся ря­дом с че­лове­ком, ко­торый да­же не мо­лит­ся! Я хо­чу на­зад!

- К со­жале­нию, это не­воз­можно, - жен­щи­на смо­чила и вы­жала тряп­ку, - Обу­чение и про­жива­ние в мо­нас­ты­ре мне не по кар­ма­ну.

- Не по кар­ма­ну? За­чем же вы взя­ли ме­ня? За­чем ис­ка­ли?

Те­тя бро­сила тряп­ку об­ратно в вед­ро.

- Я не ис­ка­ла те­бя. Это сес­тра Снекс наш­ла ме­ня. Я да­же не зна­ла о тво­ем су­щес­тво­вании. Твоя ма­ма не же­лала ви­деть ме­ня. Она пос­то­ян­но пе­ре­ез­жа­ла из го­рода в го­род. Как толь­ко я уз­на­вала ваш но­вый ад­рес, я мча­лась ту­да. Но… Ну, в об­щем, сес­тра Снекс поз­во­нила мне. Сра­зу спро­сила, смо­гу ли я оп­ла­чивать твое обу­чение в мо­нас­ты­ре. Она ог­ла­сила це­ну. Я от­ве­тила, что у ме­ня нет та­ких де­нег. Тог­да мо­нахи­ня пос­та­вила ме­ня пе­ред фак­том: по за­кону я обя­зана взять те­бя к се­бе.

Си­зи оце­пене­ла, в гла­зах ее дро­жали сле­зы.

- По­чему вы так жес­то­ки ко мне?

- Я? - уди­вилась жен­щи­на.

- Вы мог­ли бы со­об­щить мне это как-то по-дру­гому.

- Сол­гать?

- Нет, прос­то дру­гими сло­вами.

- Это од­но и то же.

Жен­щи­на при­нялась во­дить тряп­кой по окон­но­му стек­лу.

Си­зи опус­ти­лась на крыль­цо и что-то за­шеп­та­ла. По­том вдруг рез­ко под­ня­ла гла­за на те­тю.

- Что это за за­пах?

- Это тух­лые яй­ца.

- Яй­ца? Кто же это сде­лал? - спро­сила Си­зи, ог­ля­дев ис­пачкан­ные ок­на.

- Лю­ди, - прос­то от­ве­тила те­тя, - Они очень вни­матель­ны ко мне.

- Что вы та­кое го­вори­те?

- По их убеж­де­ни­ям они де­ла­ют для ме­ня бла­го.

Си­зи взя­ла од­ну тряп­ку из во­роха на ска­мей­ке.

- По­чему же вы не у­ез­жа­ете от­сю­да? - спро­сила де­воч­ка ви­нова­то.

- А мне здесь нра­вит­ся! - от­ве­тила те­тя и улыб­ну­лась пле­мян­ни­це, - Ког­да со­берешь­ся в цер­ковь, ска­жи, я пог­ла­жу те­бе платье.

- Спа­сибо, - ти­хо отоз­ва­лась Си­зи.

В вос­крес­ное ут­ро к цер­кви на ок­ра­ине де­рев­ни по­тек­ли ре­ки на­ряд­но оде­тых при­хожан. От­тол­кнув лок­тя­ми Си­зи, двое маль­чи­шек прор­ва­лись поб­ли­же к ал­та­рю. Служ­ба на­чалась. Маль­чиш­ки, скры­ва­ясь за гром­ким го­лосом свя­щен­ни­ка, бой­ко раз­го­вори­лись.

- Я вче­ра этой тва­ри весь дом за­гадил! - вос­торжен­но пох­вастал­ся один из них, - Ну и во­нища бы­ла!

- А твоя мать зна­ет, чем ты за­нима­ешь­ся? - ехид­но за­хихи­кал дру­гой.

- А как ты ду­ма­ешь? - гор­до ска­зал пер­вый, - Она са­ма мне  яй­ца от­би­ра­ет. Уж не ду­ма­ет же она, что я ем их! К то­му же, ма­ма го­ворит, что в пре­ис­подней во­ня­ет имен­но тух­лы­ми яй­ца­ми и на­шей ма­дам не ме­шало бы его про­чувс­тво­вать.

И маль­чиш­ки ше­потом зас­ме­ялись.

- А мой па­па се­год­ня ночью по­дож­жет ее ам­бар. Ей не­чего бу­дет есть, она пой­мет, что это ка­ра не­бес­ная и об­ра­тить­ся к Бо­гу, - раз­дался то­нень­кий го­лосок за спи­ной Си­зи.

Она обер­ну­лась. Дев­чушка с ог­ромным бан­том на го­лове зах­ло­пала рес­ничка­ми. Маль­чиш­ки обом­ле­ли, за­метив Си­зи.

- Мол­чи, ду­ра! - за­маха­ли маль­чиш­ки на бант, -  Не ви­дишь что ли, ее пле­мян­ни­ца сто­ит?

Си­зи на хо­ду ски­дывая крас­ные ту­фель­ки вор­ва­лась в ком­на­ту те­ти.

- Они со­бира­ют­ся сжечь ваш ам­бар! - вык­рикну­ла она с по­рога.

Грус­си не­воз­му­тимо за­ложи­ла стра­ницу в кни­ге кон­фетным фан­ти­ком и спро­сила:

- Кто-ни­будь зна­ет, что ты это слы­шала?

Си­зи кив­ну­ла.

- Зна­чит, ус­по­кой­ся. Ни­чего не бу­дет, - ска­зала те­тя и до­бави­ла, -  Ве­чером я по­еду на ры­нок. Вер­нусь к ут­ру.

- А ес­ли все-та­ки что-то слу­чить­ся? - ис­пу­ган­но спро­сила Си­зи.

- Ни­чего не слу­чит­ся, по­верь мне! - те­тя ос­то­рож­но пох­ло­пала де­воч­ку по пле­чу.

Пос­ре­ди но­чи Си­зи раз­бу­дили ис­тошные воп­ли:

- Го­ри-и-им! Го­ри-и-им!

Де­воч­ка бро­силась к ок­ну. Нап­ро­тив до­ма пы­лал, как фа­кел, со­сед­ский са­рай. Жен­щи­на в ог­ненном за­реве би­ла се­бя по ко­лен­кам, а муж­чи­на кру­тил руч­ку ко­лодез­но­го ко­леса.

Си­зи на­кину­ла на пле­чи пла­ток и выш­ла на крыль­цо.

- Я знаю, кто это! - кри­чала жен­щи­на, пот­ря­сая ку­лака­ми в сто­рону Си­зи, - Знаю! Как же нам жить те­перь! - вдруг зап­ри­чита­ла она, - Ни дров, ни при­пасов! - и, за­рыдав, рух­ну­ла на зем­лю.

Ос­та­ток но­чи Си­зи не сом­кну­ла глаз. Со­сед­ка пал­кой ко­лоти­ла стек­лянные бан­ки, выс­тавлен­ные на про­суш­ку на зад­нем дво­ре те­ти Грус­си. Де­воч­ка су­дорож­но вздра­гива­ла от каж­до­го но­вого уда­ра. 

Со­сед­ка ус­по­ко­илась толь­ко тог­да, ког­да не ос­та­лось ни од­ной це­лой бан­ки. Де­рев­ня еще спа­ла, ког­да Си­зи ус­лы­шала приб­ли­жа­ющий­ся шум мо­тора. Де­воч­ка вско­чила навс­тре­чу те­те.

- У Руб­би са­рай сго­рел? - спро­сила Грус­си.

Си­зи кив­ну­ла.

- Го­ре-то ка­кое! - те­тя по­кача­ла го­ловой.

- Как у вас де­ла? - спро­сила Си­зи ше­потом.

- Поч­ти ни­чего не про­дала, - с грустью по­веда­ла Грус­си пле­мян­ни­це, - Ово­щи ис­портят­ся. Нуж­но что-то с ни­ми де­лать, за­каты­вать в бан­ки. А это сно­ва рас­хо­ды: мас­ло, соль, спе­ции. Хо­рошо хоть бан­ки есть.

Си­зи вздрог­ну­ла.

- Нет. Ба­нок нет.

- Как нет?

- Их раз­би­ла Руб­би. Ночью, - сло­ва слов­но зас­тре­вали у Си­зи в гор­ле, - Она по­дума­ла. Что это вы. По­дож­гли. Са­рай.

Те­тя вздох­ну­ла. Она дос­та­ла из зад­не­го кар­ма­на брюк бу­маж­ник и, от­счи­тав нес­коль­ко ку­пюр, выш­ла на ули­цу. Си­зи тут же выг­ля­нула в ок­но. Те­тя Грус­си вло­жила ку­пюры в руч­ку на со­сед­ской ка­лит­ке и, ог­ля­дыва­ясь, прок­ра­лась об­ратно в дом.

Си­зи шеп­ну­ла ей, слов­но опа­са­ясь ко­го-то:

- Вы же ате­ис­тка? А, зна­чит, вы не бо­итесь ге­ен­ны ог­ненной, так? За­чем же вы де­ла­ете это? За­чем по­мога­ете этой злой жен­щи­не?

Грус­си ус­та­ло опус­ти­лась в крес­ло.

- А что неп­ре­мен­но нуж­но че­го-то бо­ять­ся? - спро­сила она.

В вос­крес­ный ве­чер пос­ле то­го как ко­локо­ла ог­ла­сили окон­ча­ние служ­бы свя­щен­ник объ­явил:

- Не рас­хо­дитесь, по­жалуй­ста! Да­вай­те выс­лу­ша­ем на­шу сес­тру Руб­би, у ко­торой, как вы все зна­ете, не­дав­но слу­чил­ся ужас­ный по­жар!

Руб­би, гор­до зад­рав под­бо­родок, вста­ла пе­ред тол­пой при­хожан.

- Я хо­тела ска­зать спа­сибо! Всем вам и Гос­по­ду за по­мощь! Кто-то из вас под­ло­жил в руч­ку мо­ей ка­лит­ки день­ги. Да, их там бы­ло нем­но­го. Но это­го впол­не дос­та­точ­но для то­го, что­бы пе­режить по­лови­ну зи­мы. Ник­то из вас не приз­на­ет­ся в этом доб­ром пос­тупке. И это еще бо­лее уми­ля­ет ме­ня! Спа­си вас Бог, мои до­рогие! У вас доб­рые сер­дца, пе­репол­ненные лю­бовью к ближ­не­му и Гос­по­ду! Есть, к со­жале­нию, на све­те лю­ди, ко­торые учи­нили этот по­жар! В их ду­ше нет Бо­га! Нет ве­ры! И они уже не спа­сут­ся! Го­реть им в аду, в пла­мени его! Вы зна­ете, о ком я!

Вос­торжен­ные кри­ки эхом раз­неслись по цер­кви.

Си­зи, опус­тив го­лову, тут же вы­бежа­ла вон.

- По­дож­ди, де­воч­ка! - ус­лы­шала она по­зади го­лос свя­щен­ни­ка, Я про­вожу те­бя!

В гла­зах Си­зи заб­лесте­ла на­деж­да.

- Ты же пле­мян­ни­ца Грус­си? - спро­сил свя­щен­ник. В ру­ках у не­го под­пры­гивал в такт его ша­гам де­ревян­ный ящик.

Си­зи кив­ну­ла.

- Ка­кую чу­дес­ную речь про­из­несла се­год­ня Руб­би? Прав­да?

Си­зи с изум­ле­ни­ем взгля­нула на свя­щен­ни­ка.

- Что ты так смот­ришь? - уди­вил­ся он, - А-а! Ящик? Это для по­жер­тво­ваний. Я ду­маю, твоя те­тя не от­ка­жет?

- У нас нет де­нег, - ти­хо про­из­несла де­воч­ка, - Те­те ма­ло что уда­лось про­дать на рын­ке. Я поп­ро­сила бы вас не хо­дить к ней.

- Ну, что ты? - свя­щен­ник по­мотал го­ловой, - Грус­си не та­кая пло­хая, как ты ду­ма­ешь.

- А я так и не ду­маю. Прос­то мы не пе­режи­вем зи­му, ес­ли она…, - по­пыта­лась воз­ра­зить Си­зи, но свя­щен­ник, по­высив го­лос, пе­ребил ее:

- Она взя­ла те­бя к се­бе. Бес­ко­рыс­тно взя­ла. По­собие в ва­шем слу­чае не пре­дус­мотре­но за­коном, пос­коль­ку вы родс­твен­ни­ки. Ты дол­жна быть бла­годар­на ей!

Си­зи не ска­зала боль­ше ни сло­ва.

Свя­щен­ник пос­та­вил ящик на за­бор воз­ле до­ма Грус­си и, при­дер­жи­вая его жи­вотом, за­гово­рил с те­тей.

Си­зи тут же под­ня­лась на крыль­цо, ус­пев толь­ко ус­лы­шать ее сло­ва:

- Ко­неч­но! Тем бо­лее, что пра­вила… точ­нее, за­пове­ди весь­ма вер­ные. Ес­ли лю­ди бу­дут при­дер­жи­вать­ся их, нас­коль­ко ста­нет прек­раснее этот мир! Да и пле­мян­ни­ца моя те­перь ва­ша при­хожан­ка. Столь­ко хва­тит? К со­жале­нию, боль­ше у ме­ня дей­стви­тель­но нет.

Си­зи, ста­ра­ясь не вы­дать се­бя, ти­хонь­ко пла­кала за ку­хон­ным сто­лом.

В на­чале де­каб­ря на де­рев­ню об­ру­шил­ся не­быва­лый сне­гопад.  Сель­ча­не про­води­ли дни нап­ро­лет с ло­пата­ми в ру­ках. А снег все па­дал и па­дал, за­сыпая за­боры, до­ма, де­ревья: все вок­руг. Си­зи,  обер­нувшись пле­дом, си­дела в крес­ле и смот­ре­ла, как за ок­ном кру­жат­ся сне­жин­ки.

- Те­тя, - на­чала де­воч­ка.

- М-м, - жен­щи­на отор­ва­ла взгляд от кни­ги.

- По­чему мы не мо­жем на­рубить дров в ле­су? Там так мно­го де­ревь­ев.

- Нель­зя, Си­зи. Это про­тиво­закон­но.

- Да­же ес­ли че­ловек уми­ра­ет от хо­лода?

- Да.

Си­зи от­ки­нула го­лову на спин­ку крес­ла. Те­тя под­ня­лась:

- Пой­ду. По­ищу в под­ва­ле. Мо­жет, за­валя­лось еще что-ни­будь, что­бы за­топить ка­мин хоть не­надол­го.

Си­зи прик­ры­ла ве­ки. Вне­зап­но яр­кий свет за­щипал гла­за де­воч­ки. Си­зи уви­дела пе­ред со­бой жен­щи­ну в бе­лых одеж­дах. Ли­цо ее скры­вал пла­ток.

- Не пе­чаль­ся, Си­зи! - про­из­несла жен­щи­на, - Ско­ро все раз­ре­шить­ся! - и ви­дение ис­чезло.

Си­зи бро­силась в ком­на­ту те­ти.

- Я ви­дела ан­ге­ла! - прок­ри­чала она.

- Да? - те­тя под­ня­ла бро­ви, - Он го­ворил с то­бой?

- Да! Толь­ко это бы­ла жен­щи­на. Она ска­зала, что ско­ро все раз­ре­шит­ся! - ра­дос­тно вос­клик­ну­ла Си­зи.

- Хо­рошо бы, ес­ли так! - вздох­ну­ла Грус­си.

Ночью их обо­их раз­бу­дил ужас­ный гро­хот. Вый­дя на зад­ний двор, те­тя и пле­мян­ни­ца с удив­ле­ни­ем наб­лю­дали, как где-то в глу­бине ле­са ло­ма­ют­ся и па­да­ют под тя­жестью сне­га вы­сокие де­ревья.

- Я пой­ду зво­нить в пре­фек­ту­ру! - бро­сила Грус­си, - По за­кону пав­шие де­ревья мож­но заб­рать лю­бому, кто их об­на­ружит. Те­перь у нас бу­дут дро­ва!

Всю не­делю Си­зи хо­дила са­ма не своя. Те­тя встре­воже­но пос­матри­вала на де­воч­ку, но спро­сить ни о чем не ре­шалась. В вос­кре­сенье Си­зи, как обыч­но, на­дела свое луч­шее платье и от­пра­вилась в цер­ковь. Грус­си дол­го смот­ре­ла ей вслед, а по­том, не вы­дер­жав, нас­ко­ро оде­лась и то­же вы­бежа­ла из до­ма.

Свя­щен­ник гро­мог­ласно ве­щал:

- Не су­дите да не су­димы бу­дете! Так го­ворит­ся  в пи­сании! И я при­зываю вас не су­дить!  Да, эта де­воч­ка сол­га­ла! Но две­ри цер­кви рас­пахну­ты, и мы при­нима­ем лю­бого, кто вхо­дит в них!

В этот мо­мент на по­роге по­яви­лась Грус­си. Она ре­шитель­но нап­ра­вилась к пле­мян­ни­це. Си­зи сто­яла ря­дом со свя­щен­ни­ком, низ­ко опус­тив го­лову.

- Пой­дем! - те­тя взя­ла ее за ру­ку.

- Пос­той­те! - воз­му­тил­ся свя­щен­ник, - Быс­тро по­кинь­те по­меще­ние!

- Это я и со­бира­юсь сде­лать! - и Грус­си вмес­те с Си­зи за­торо­пились к вы­ходу.

- Вы не­подо­ба­юще оде­ты! Брю­ки - муж­ская одеж­да! - крик­нул вслед жен­щи­не свя­щен­ник.

Грус­си вдруг раз­верну­лась.

- Ме­ня дав­но му­чил один воп­рос. Но я ни­ког­да не за­давал его вам из ува­жения к ва­шим убеж­де­ни­ям. Те­перь же, как мне ка­жет­ся, для не­го са­мое вре­мя!

Все при­тих­ли.

- Вот вы ве­рите в Бо­га, в свя­тых. Ве­рите в свя­того Ми­кола­са? Вер­но? Так по­чему же тог­да на Рож­дес­тво вы са­ми по­купа­ете сво­им де­тям по­дар­ки и кла­дете их под ел­ку?

Не дож­давшись от­ве­та, Грус­си на­кину­ла на пле­чи Си­зи паль­тиш­ко, и они вдво­ем ис­чезли за зак­ры­той дверью.

- Я рас­ска­зала им, что ви­дела ан­ге­ла, - сквозь сле­зы про­из­несла Си­зи, - Но ник­то не по­верил мне!

- А ты са­ма в это ве­ришь? - спро­сила у нее Грус­си.

- Да, - твер­до от­ве­тила де­воч­ка и серь­ез­но пос­мотре­ла на жен­щи­ну.

- Это са­мое глав­ное! - кив­ну­ла та. 

P.S. Все лю­ди уми­ра­ют. Спус­тя го­ды это слу­чилось и с ма­дам Грус­си. На ее мо­гиле Си­зи ус­та­нови­ла пли­ту. Над­пись на ней гла­сила: "Здесь по­ко­ит­ся ма­дам Грус­си - жен­щи­на-ате­ис­тка, бла­года­ря ко­торой од­на де­воч­ка об­ре­ла ис­тинную ве­ру в Бо­га".