ДЬЯВОЛЬЩИНА

В Америке есть много удивительного. От уходящих в небо небоскребов современной суперцивилизации до первобытных вигвамов индейцев, воспетых еще Фенимором Купером. От гениев компьютерной мысли и бизнеса, несущих миллиарды, как сказочная курица - золотые яйца, до ютящихся под мостами и на свалках хомлессов. От парада блистательных кинозвезд на Голливуд Бульваре Лос-Анджелеса до костюмированных шествий геев и лесбиянок по Санта-Монике в ночь Холоувина.

Но в данном случае речь пойдет о совсем иной области необычного, не имеющей никакого отношения к взлетам и издержкам цивилизации, непреходящей так сказать - об аномальных достопримечательностях США и западного побережья в частности, отмеченных, если верить их названиям, дьявольским присутствием. Это "Кольцо Дьявола", "Дорога в Никуда", "Дыра Дьявола", "Каньон Дьявола", "Башня Дьявола", и "Долина Смерти". Словом, сплошная дьявольщина.

В Пенсильвании, у реки Делавар, неподалеку от Бакс и Франклин, есть загадочная и пугающая гористая зона, которую называют "Кольцом Дьявола", "Каменным садом" или "Звенящими скалами". Скалы здесь действительно имеют собственный голос. Наводя суеверный ужас на каждого, кому доведется это услышать, время от времени они начинают самопроизвольно "петь", издавая звенящие звуки в очень широком диапозоне тембра и громкости - от еле слышных подвываний, до трубного гласа и колокольного звона. Причем неконтролируемый страх люди испытывают среди этих скал даже если они молчат. Это единственное место на Земле, где зафиксированы подобные явления. Ну, если не считать поющих колоссов Мемнона. Но те во-первых рукотворные изваяния древних египтян, и во-вторых феномен их, думается, объясним: ветер пустыни находит лазейки в разрушающихся от времени монументах и, прорываясь сквозь щели, издает холодящие душу звуки.

Может нечто подобное происходит и со "звенящими скалами". "Кольцом Дьявола" заинтересовались ученые, честно пытавшиеся разгадать загадку Природы, да так и не смогли придти к единому мнению. Они изучили внешнее и внутреннее строение скал, их форму и величину, но ничего особенного не выявили. "Музыкальными способностями", констатируют они, одинаково обладают в этом странном месте как отдельные булыжники, так и огромные глыбы неопределенной формы, весом до нескольких тонн. Было проверено экспериментально предположение, что звенят плотные гомогенные, мелкозернистые породы - кварцит, риолит и базальт, из которых состоят те скалы, но и оно не подтвердилось. А других версий никто пока что не выдвинул. Не смогли ученые объяснить и происхождения красновато-бурого цвета вершин "звенящих скал", резко контрастирующих с соседними, обыкновенными горами, состоящими вроде бы из того-же литологического материала.

Американский исследователь Айвен Т.Сандерсон обнаружил еще одну аномалию в зоне "Кольца Дьявола". Он нашел странное плато, площадью 28 км?, окруженное плотным кольцом леса 15-метровой высоты. Деревья, трава и кустарники повсюду, куда не кинь взгляд. Но это плато, как плешь, на которой нет и намека на флору или фауну - никаких признаков жизнедеятельности даже самых примитивных живых организмов, не говоря уже о следах обычных для гор и лесов животных. В своих отчетах Сандерсон и его спутники отмечали, что, ступив на плато, они всякий раз испытывали чувство животного страха.

"Дорогой в Никуда" жители города Альбукерке, штата Нью-Мексико, окрестили 15-километровый участок автострады, ведущий к горному массиву Сан-Матео и заканчивающийся тупиком. Он был проложен специально для любителей пустынных и диких пейзажей, как один из туристических маршрутов. Этот тупиковый отрезок дороги пользуется среди местных жителей дурной славой. Говорят, что с него навсегда исчезают люди вместе с машинами, хотя деться им абсолютно некуда, поскольку дорога не имеет ни продолжения, ни ответвлений. Так, за один только 1997 год с нее не вернулись... 17 человек. Предпринятые поиски и расследование остались безрезультатными.

Можно было бы предположить, что в горах действует какая-нибудь преступная группировка, нападающая на путников и убивающая их, но местная полиция категорически отвергает эту версию. А когда бывает невозможно что-либо логически осмыслить и объяснить, рождаются легенды, домыслы и слухи. Вот и "Дорога в Никуда" получила эпитет сухопутного Бермудского треугольника, таинственной аномальной зоны.

В пустынном месте штата Невада имеется некое уникальное образование, глубокая щель, именуемая "Дырой Дьявола". Легенды утверждают, что это окно в подземный мир, иными словами - в преисподнюю. Дыра, через которую наведывается к нам в гости злой дух, когда замысливает сотворить на Земле какую-нибудь пакость. Дьявол, надо понимать. Правда для столь важной персоны слово "дыра" звучит как-то неуважительно. Наверное здесь больше подошло бы, скажем, "Врата Дьявола".

Геологи полагают, что загадочный провал к "центру Земли", подлинную глубину которого еще никому не удалось измерить, - это щель, возникшая на разломе земной коры, где две тектонические плиты оказались не слишком плотно пригнанными друг к дружке. Размеры щели-дыры в масштабах планеты невелики - всего 9 х 12 метров у поверхности. Зато ее вертикаль впечатляет. На глубине 120 метров расщелина заполнена грунтовыми водами, образовавшими в этом месте подземное озеро. Какова глубина самого озера, неизвестно. Не исключено, что расщелина уходит в недра планеты глубже знаменитой Кольской сверхглубокой скважины.

Дальше еще интереснее. Исследователи зафиксировали аномальное содержание тяжелого водорода - дейтерия, в кальцитных отложениях на стенах провала. Но ведь природный тяжелый водород - основа тяжелой воды, в которой, как известно, не может существовать ничто живое. В ней не прорастают даже семена растений. А если животное поить такой водой, оно попросту погибнет от жажды. Но, вот парадокс, в подземном озере "Дыры Дьявола" преспокойно живут и размножаются... не одноклеточные и не черви, а редкостные виды рыбы.

Чтобы встретиться со следующей резиденцией Князя Тьмы на теле нашей планеты, перенесемся в штат Аризона, в "Каньон Дьявола". Это гигантская воронка или земляная чаша посреди пустыни, диаметром 1200 и глубиной 180 метров, которая находится в 30 км к западу от города Винслоу и в 56 км от города Флэгстафф. Края круглой чаши вздыблены этаким земляным валом над плоской равниной на 46 метров.

На самом деле никакая это не чаша и уж тем более не каньон, а след, оставшийся от рокового "поцелуя" космического самоубийцы с нашей планетой. А если без лирики, то попросту кратер, конечный пункт назначения крупного метеорита, врезавшегося в Землю со скоростью примерно  55 000 км/час, около 50 тысяч лет назад. Предполагают, что метеорит весил не менее 300 000 тонн и имел в поперечнике 60-80 м. Взрыв от падения, считают ученые, в три раза превосходил взрыв от Тунгусского метеорита и по мощности был сопоставим с 1000 атомных бомб, сброшенных на Хиросиму. Сам космический гость при падении взорвался и частично испарился.

Осколки метеоритного никелистого железа разбросало в радиусе 10 км. Подбиравшие их и использовавшие в быту индейцы таинственным образом заболевали и умирали. Догадавшись о внеземном происхождении этих коварных осколков и круглого каньона - там, где естественным образом его никак быть не могло, местные племена стали передавать из поколения в поколение легенды и предания, связанные со священным для них, и одновременно жутким и пугающим местом.

Пришлые американцы (в отличие от коренных) поначалу считали, что это кальдера - котел, образовавшийся в результате провалившейся вершины вулкана. Но в самом начале двадцатого века один одержимый энтузиаст - Дэниел Моро Барринджер, горный инженер из Филадельфии, первым высказал предположение, что перед ними гигантская воронка, образовавшаяся в результате удара метеорита.

Барринджер всю жизнь мечтал найти большой железный метеорит и, увидев впервые Аризонский кратер, расценил его, как подарок судьбы. Выкупив весь участок пустыни вместе с загадочным котлом-чашей-каньоном, он без промедлений приступил к бурению его дна, рассчитывая докопаться до самого виновника - метеорита, которого там, увы, не оказалось. 26 лет своей жизни этот человек посвятил следу, оставленному на теле Земли космическим пришельцем. Каньон Дьявола с тех пор часто называют Кратером Барринджера. Разочарованный тем, что не сумел не только найти вожделенный метеорит, но и аргументированно доказать истинную природу кратера, Барринджер скончался от сердечного приступа.

Свидетельства в пользу того, что кратер возник в результате удара метеорита о Землю, предоставил 30 лет спустя ученый мирового масштаба, крупнейший специалист по кометам и метеоритам, Юджин Шумейкер, тем самым подтвердив заслуги перед наукой Дэниэла Барринджера, как первооткрывателя.

Есть на Земле кратеры и несоизмеримо больших размеров. До недавнего времени самым крупным из них считался африканский метеоритный кратер Вредефорт, диаметром 335... не метров уже, а километров, образовавшийся 2023 млн лет назад. Следующей по величине шла громадная круговая структура кратера Чиксулуб (Chicxulub), на полуострове Юкатан, что на юге современной Мексики. Ее размер около 180 км и глубина 900 м. Кратер, как подтвердили последние данные, полученные три года назад с помощью радарной съемки Земли из космоса, образовался в результате падения 10-километрового метеорита, примерно 65 млн лет назад.

Но совсем недавно пальму первенства перехватил другой кратер, обнаруженный с помощью все той же радарной съемки на востоке Антарктики - летом 2006 года. Под толстым слоем льда на Земле Уилкса (регион Южного полюса) лежит кратер диаметром 494 км и глубиной 1700 м - след глобальной гигантской катастрофы, произошедшей на Земле 250 млн лет назад.

Так что в семье этих гигантов Аризонский кратер занимает довольно скромное место. И вместе с тем обладает лишь ему свойственными преимуществами. Как с гордостью сообщается в официальном буклете музея при Каньоне Дьявола, "хотя на Земле и есть более масштабные следы ударов, метеоритное происхождение этого кратера было доказано первым и он лучше всех сохранил свой первозданный облик".

Хорошо сохранившаяся гигантская воронка на фоне безжизненной пустыни - это ли не находка! Аризонский кратер был признан единственным местом на Земле, в наибольшей степени напоминающим лунный ландшафт. И именно там все астронавты, которым предстояло отправиться на Луну, проходили часть подготовки под руководством Шумейкера. Здесь, в этом кратере выявлялись и устранялись недостатки скафандров, в которых первым землянам предстояло оставить свой след на Луне.

Кстати, интересная деталь: в музее при кратере экспонируются фотографии всех "лунных" астронавтов в полном космическом облачении. Если не знать, что эти снимки сделаны на фоне и внутри Аризонского кратера, то вполне можно поверить, что астронавты запечатлены на Луне. Не уместно ли будет вспомнить о сомнениях, периодически возникавших вокруг достоверности полетов американских астронавтов?

Что же касается аномальности "Каньона Дьявола", то, если верить свидетельствам жителей окрестных районов, внутри кратера наблюдаются геомагнитные патологии, а над ним - таинственные свечения, и даже зависающие, как колибри над цветком, НЛО.

Чтобы познакомиться с "Башней Дьявола", переместимся мысленно в штат Вайоминг. Если аномальные достопримечательности Аризоны и Невады располагаются ниже уровня земли, то здесь она гордо возвышается над нею. А хозяин, судя по названию, все тот же. "Башня Дьявола" - очередная загадка Природы, торчит над совершенно ровной местностью, будто вздыбленная в небо и вмиг окаменевшая усеченная волна. Представьте себе этакую фантастисчески-мистическую картину: на ваших глазах, словно из самой преисподней, гигантским цилиндром начинает вдруг ползти вверх скала, покрытая вертикальными глубокими бороздами, вздымая все выше и выше гладкий, как стол, участок равнины. Вот это и будет Башня Дьявола. Не случайно индейцы испытывали перед ней, как и перед Каньоном Дьявола, суеверный страх, обходя ее стороной. По их преданиям нельзя было селиться или долго находиться рядом с ней. Ведь в дьявольской башне положено обитать злым духам.

Это странное, величественное и нелепое одновременно, но потрясающе красивое образование, высотой 386 метров, классифицированное как геологическая отдельность или столбчатая скала, с 1906 года является национальным памятником США. Из-за на редкость правильной, почти цилиндрической формы его долгое время принимали за искусственное сооружение, некое подобие египетских или ацтекских пирамид. Его верхняя площадка будто специально создана для приземления НЛО, что и было незамедлительно обыграно Голливудом - в фильме С.Спилберга "Близкие контакты третьего рода", а за ним и в других мистически-фантастических фильмах.

Эта необычная скальная формация привлекает к себе не только скалолазов-альпинистов и любителей экзотики, но и ученых, которые по сей день не пришли к единому мнению относительно того, что она из себя представляет. Однако большинство из них разделяет мнение, что перед нами не что иное, как обнаженное нутро вулкана.

Когда-то, говорят они, миллионы лет назад, на этом месте был обыкновенный вулкан - конусообразная гора, и он проснулся. Раскаленная магма поднималась вверх по жерлу, находя себе ходы в теле вулкана, и постепенно остывала, не добравшись до кратера и не излившись наружу. С годами эрозии разрушили наружную, более мягкую структуру вулкана, которая осыпалась к его подножью или была развеяна ветрами, а внутренний стержень вулкана, его neck, то бишь "шея" или застывшее жерло оголилось. Если это так, то мы имеем уникальную возможность созерцать воочию одно из, обычно скрытых от нас, таинств природы, в виде застывшего на миллионы лет естественного скульптурно-архитектурного монумента.

Есть на территории Калифорнии и еще одно загадочное местечко посреди пустыни Мохаве, наводящее ужас уже одним своим названием - "Долина Смерти" (Death Valley). Узкая длинная равнина, зажатая сплошной стеной отвесных скал, с запада - хребтом Параминт с вздыбленным почти на 3,5 км в небо пиком Телескоп, с востока - Черными горами, с 2-километровой высоты которых открывается вид на дрожащее от зноя адское марево. Не случайно смотровая площадка и перевал в седловине Черных гор носят название Dante's View.

Итак, "Долина Смерти". Столь нелестное и, надо заметить, не вполне заслуженное клеймо отрезку этой пустыни поставила в сердцах путница, член группы золотоискателей, направлявшихся с востока в Калифорнию в 1849 году. Эпитет к негостеприимной пустыне прилип и потянул за собой другие, не менее лестные, вполне способные человека впечатлительного вывести из равновесия: сухое озеро кристаллической соли, именуемое "Скверная Вода",  Черные горы  с "Дантевым видом" на перевале,  "Адский Гольф", "Дьявольская кукуруза" и т.д.

Среди пришлых охотников за счастьем прошел слух, что кто-то нашел огромный кусок золотоносной породы, торчащий прямо из земли. Золотая горячка в ту пору сотрясала всю Калифорнию. Чем черт не шутит, а вдруг... И потянулись в пустыню люди, и принялись копать шахты, строить жилища, подводить железнодорожные пути. Так возникли поселения старателей - Rhyolite, Leadfield, Ghost-town. В одном только Риолайте обосновалось 16 тысяч человек. И хотя здесь была своя станция - на пересечении трех крупных железнодорожных магистралей, вывозить руду было сложновато, да и драгметаллов она вроде бы не содержала. А жить в безводной, палимой безжалостным солнцем пустыне удовольствие маленькое и слишком далекое от сегодняшнего фантастического комфорта Лас Вегаса. Если что и можно было там добывать, так это тальк из тектонических разломов да буру из солевых озер, из которой варили мыло. Ну и наверное саму соль.

 Повторения золотой горячки в пустыне не получилось. Шахтерские городки стали быстро пустеть - разочарованные старатели один за другим покидали свои дома. С тех пор стоят эти поселения практически заброшенными, добавив к триллеровским эпитетам Долины Смерти мистической окраски. Их теперь иначе не называют, как города-призраки. Впрочем кто-то в них все же обитает. Не пропадать же жилью.

Жители утверждают, что в этих городах можно увидеть настоящие привидения. Думается, это просто байки, обыгрывающие интригующее название городов для привлечения туристов. Чем же еще можно жить посреди безводной пустыни.

Материализуя идею городов-призраков, на дощатых скрипучих помостах установлены соответствующие молве скульптурные символы. Скажем, "Призрак с велосипедом". Велосипед-то настоящий. А вот призрак - одна белая гипсовая накидка, обрисовывающая контуры несуществующего тела. Аналогична по исполнению и групповая композиция. О том, что призраки сидят, стоят, беседуют или смотрят вдаль, следует догадываться лишь по видимым белым накидкам.

В самом сердце Долины Смерти лежит озеро Badwater, та самая "Скверная Вода". Озером оно становится от силы раз или два в году, если случаются вдруг проливные дожди. Все остальное время это гладкая, как биллиардный стол, поверхность с накинутой поверх белоснежной, искрящейся на солнце вуалью из солевых кристаллов. А местами испещренная такырами - соляными многогранниками, возникающими при высыхании соляных озер.

 Но так было не всегда. Лет этак 1700 миллионов назад здесь плескались теплые внутренние моря, типа наших Черного и Каспийского. Но коварные тектонические разломы, по сей день доставляющие калифорнийцам столько хлопот, в те времена были еще более буйными. В результате очередного землетрясения разверзлась земля  и спустила всю морскую воду в Тихий океан. Однако недра земные на том не успокоились. Прошла еще сотня-другая миллионов лет, и путь к океану преградили выросшие горные хребты и вулканы. На месте бывших морей осталось лишь большое древнее озеро Менли, в котором, как на дне воронки, собиралась вода со всего региона. Оно медленно высыхало, превращаясь в отдельные озера. Эти соляные озера расцениваются сегодня, как крупнейшие в мире. Наибольшее из них, площадью 500 км?,  протянулось этакой сонной анакондой вдоль узкого дна Долины Смерти на 65 км. Впрочем соли в них настолько больше, чем воды, что по ее настилу можно ходить, как по льду. Что, кстати сказать, так же опасно.

 Геологические преобразования в Долине Смерти продолжаются по сей день - Черные горы быстро растут, а низина, находящаяся в основном под озером Badwater, проседает. Она на 86 метров ниже уровня моря, и эта отметка постоянно меняет своё местоположение, поскольку именно там проходят коварные разломы тектонических плит.  Это самая низкая точка  на всем Северо-Американском континенте и вторая - на всем Западном полушарии, (первая находится в Аргентине, в Гран-Бахо-де-Сан-Хулиан)

Долина Смерти прочно удерживает за собой и еще один рекорд: это самое засушливое и самое жаркое месте на Западном полушарии. Летние дневные температуры, превышающие 50°C, для нее дело обычное. А  10 июля 1913 года в районе Badwater была зафиксирована температура +57° C, и рекорд этот нигде пока не побит.

Есть у Долины Смерти и другое название, не менее интригующее, а главное - куда более соответствующее действительности - Долина движущихся камней (Racetrack Playa). И это не художественный образ, не аллегория, а подтвержденный учеными факт, один из самых любопытных и реально зафиксированных природных феноменов. На абсолютно ровном глинистом плато разбросаны сотни самых обыкновенных с виду валунов, размером от футбольного мяча до полутонны. И все они могут неведомым образом менять свое местонахождение, самопроизвольно перемещаться - по одиночке и группами, оставляя позади себя четко различимый след-борозду, как от проползшей по песку змеи. Они перемещаются не так уж и медленно - со скоростью 2 фута в секунду, совершая длинные путешествия, иногда в одном направлении, иногда в разных, огибая препятствия, пересекая следы друг друга, в том числе и свой собственный.

Добрые полсотни лет ученые, мистики и просто энтузиасты пытаются разгадать загадку этого явления. Выдвигают различные гипотезы: что камни-де скользят по тонкой корочке льда, образующейся за ночь, что их толкает порывистый, переменчивый ветер, что это происходит, когда равнина определенным образом увлажнена. После дождя, полагают они, глинистая почва делается скользкой, и камень начинает скользить, подгоняемый порывами ветра. Но ни одна из этих гипотез не получила подтверждения. К тому же камни часто двигаются и против ветра. Отсутствие рядом со следом камней каких-либо иных следов (что неоднократно подтверждалось даже опытными криминалистами) позволяет однозначно утверждать, что они движутся без посторонней помощи.

В 1968 году два ученых из Калифорнийского технологического института, Роберт Шарп и Дуайт Кейри, вплотную занялись данным феноменом. Их наблюдения и исследования длились семь лет. Не найдя иного объяснения, они приняли за отправную точку погодные условия. Довольно долго это объяснение считалось единственно приемлемым. Но в 1991 году геолог Джон Рейд из Хэмпширского колледжа в Амхерсте, штат Массачусетс, решив на практике проверить "ветровую версию" Шарпа и Кейри, привез в Долину Смерти группу студентов. Почву обильно смочили водой и навалились на булыжник всей группой. Рейд и его студенты скользили по поверхности, едва удерживаясь чтобы не упасть, их ноги разъезжались, но упрямый камень даже не шелохнулся.

Позже, произведя соответствующие расчеты, ученые вынуждены были признать, что даже на мокрой глине сила трения такова, что полутонный камень может "сдуть" только ветер, мчащийся со скоростью 400 километров в час, что практически  нереально.

Следующий виток исследований был начат в 1996 году с применением спутникового отслеживания, но результаты опубликованы не были.

Итак, научного объяснения данному феномену по-прежнему нет, поскольку ни одна из ранее выдвигавшихся версий -  причастность ветра, дождя, тектонических или магнитных сил и пр. - не подтвердилась. Зато мистики не мучаются сомнениями. Им все абсолютно ясно. Да тут и думать не о чем, - убежденно заявляют они. - В блуждающих камнях обитают "потусторонние сущности", вот и весь сказ.

Трактовки, домыслы, версии, интерпретации - все это не более чем реакция на объективно существующие, непознанные пока явления, природу которых нам предстоит еще разгадать.